Uno de las tácticas clásicas de Nike es convertir una zapatilla en el modelo de un jugador aunque no tenga su nombre. La primera Nike para LeBron James fue la Zoom Generation, la primera de Kobe fue la Huarache 2k4 y la primera para Jason Kidd fue la Zoom Flight Five. Y desde luego que parecía perfecta para su juego porque se diseñó tomando como base las zapatillas de un velocista, centrándose en la zona delantera con zoom (una rareza en aquél momento), una placa rígida que rodeaba el pie y que era visible, quizás demasiado visible gracias una bola iridiscente. Cuando lo que importa es la velocidad el pie se apoya sobre la parte delantera, así que el talón queda reducido al mínimo. La diferencia con los velocistas es que en el baloncesto también son importantes los movimientos laterales, así que la suela exterior se completaba con 12 puntos de pivote.
El color genérico blanco/verde/azul era el del primer equipo de Kidd, Dallas Mavericks, aunque pronto tendría versiones en los colores de los equipos por los que iba pasando, ya que, a pesar de tener otros modelos con Nike, Jason Kidd siguió utilizándola durante años. Incluso algún otro modelo como la línea Nike Zoom Brave está claramente inspirada en la Flight Five, así como su nuevo signature con Peak.
En sus ediciones retro han cambiado de nombre e incluso han aparecido en NikeiD con la posibilidad de colorearla a tu gusto y eliminando el logotipo de Kidd de la lengüeta.

En 1998 Nike había creado unas botas para Ronaldo que quedaron asociadas al fracaso del Mundial y los turbios acontecimientos de la noche antes de la final. Daba igual que las Mercurial funcionaran, todos la asociarían al supuesto ataque de ansiedad. En 2002 el diseño creado para Ronaldo era la Mercurial Vapor. La historia oficial cuenta que las estrenó frente a Turquía en semifinales, donde marcó y volvió a hacerlo en la final. La Mercurial Vapor se había convertido en la bota de los éxitos de Ronaldo.
¿Y funcionaba? En realidad lo que Nike hizo fue uno de sus desarrollos clásicos; desnudar la Mercurial hasta dejar sólo lo imprescindible. Y lo hizo literalmente, recortando con unas tijeras todo el material que pudiera evitarse. Para la suela, mantuvieron tacos sólo en las zonas de apoyo e investigaron el lugar en el que Ronaldo exigía mayor tracción. Y posiblemente los tacos fueron el mayor elemento de discusión. Los tacos planos se eran perfectos para algunos, pero no para los movimientos laterales y fueron acusadas de provocar lesiones.
La inspiración llegó de un anuncio de Porsche que hablaba de que era «el coche equivocado para mucha gente». La Mercurial Vapor no era precisamente una bota para todos, los 194 gramos la situaban entre las más rápidas, restringiendo su uso a velocistas puros.

Una de las primeras innovaciones de Bill Bowerman, el cofundador de Nike, fue utilizar nuevos materiales, cambiando la piel de la Nike Cortez por nailon. Las zapatillas de carreras adoptaron rápidamente la costumbre de probar con cualquier material del que pudiera obtenerse alguna ventaja, y a veces con resultados desastrosos.
En el fútbol siempre han sido más reacios a lo nuevo y la piel de canguro fue la norma durante muchos años. En 1998 Nike lleva la idea de Bowerman a las botas de Ronaldo, la estrella brasileña del momento. El estilo de juego de Ronaldo exigía unas botas veloces, más parecidas a una zapatilla de atletismo, algo que Nike sabía hacer perfectamente.
Peter Hudson, que ya había trabajado en zapatillas para Agassi, intentó crear una superficie sintética que mejorara las características de la piel de canguro. En las primeras pruebas se ocultó lo revolucionario de esta bota, manteniendo en secreto que no se trataba de piel. Y muchos probadores afirmaron que era la mejor de las pieles probadas.
Para la salida al mercado siguieron el razonamiento contrario. Ya que el material y el diseño eran muy distintos a cualquier bota del momento, los colores también debían serlo, olvidando el negro tradicional (al menos en aquella época) y optando por una mezcla de plata con los colores de Brasil, aunque también hubo una versión negra más tradicional.
Con la Mercurial Vapor Ronaldo jugó el Mundial de 1998 en la que perdió en la final contra la local Francia.

En el nacimiento del aire, no todos confiaban en la nueva amortiguación. En realidad, ni Phil Knight, el fundador de Nike, tenía demasiadas esperanzas, sobre todo porque no parecía un producto adecuado para todos los corredores. Y hablamos de corredores porque la amortiguación en otros deportes parecía no tener sentido. Cuando años después presentaron a Michael Jordan la nueva cámara de aire, él planteó que buscaba estabilidad y capacidad de reacción, no amortiguación.
Finalmente el aire llegó a las zapatillas porque podía ser adecuado para algunos corredores con problemas de rodilla. Pocos pensaban que el diseño de las cámaras evolucionaría hasta convertirse en la norma.
Desde la primera Tailwind, las cámaras de aire se habían desarrollado, pero fue Bill Peterson el primero en dar un paso inesperado. El que fuera primer diseñador contratado por Nike aligeró un diseño clásico, la Eagle y le añadió aire para convertirla en una zapatilla racing. Aunque esa Mariah (en la foto inferior) sólo fue la primera de una saga que llegó al máximo esplendor con la Mariah de 1988. Menos de 200gr y aire en toda la suela cuando ya todos conocían los beneficios del aire. No sólo su diseño, el color «ultramarine» se convirtió en un estandar
Siguiendo la idea de innovación, aunque olvidándose de su rendimiento en carrera, se han creado híbridos que la mezclan con suela Lunar o 180. En la vertiente de carreras, las lunar racer beben directamente de su diseño.