Aunque Nike había comenzado como una marca de zapatillas para correr, poco a poco había ido perdiendo su lugar. Mientras las oleadas de billetes llegaban por las ventas del «modelo que aparece en la serie de moda», los corredores serios comenzaban a desconfiar de esa marca que llevaban todos. Su problema era que las zapatillas Nike estaban pensadas para todo el mundo, no para los corredores. Cuando Nike quiso recuperar su sitio, tiró de recuerdos y allí estaba Bill Bowerman, fundador de la marca y uno de los mejores entrenadores de atletismo de la historia de Estados Unidos. Colocó el «sello Bowerman» a una nueva línea de zapatillas diseñadas exclusivamente para corredores. Aunque oficialmente la Zoom Drive pertenecía a la colección Bowerman, parecía un modelo completamente distinto al resto. Nada de cortes habituales, plasticos ni refuerzos en la parte superior. Inspirada en la Gauntlet un auténtico guante de licra rodeaba el pie, haciendo casi innecesarios unos cordones que por otra parte, sólo se sujetaban por unos pocos ojales. A medio camino entre las revoluciones «habituales» en Nike y la línea Bowerman, fue uno de los bancos de prueba de la Presto.

Una muestra de que a veces las cosas no ocurren como deberían. A finales de la década de los ochenta, Bruce Kilgore había diseñado las Air Jordan II y Air Force One, Tinker Hatfield estaba con las Jordans III y IV, Air Max y Trainer. La lógica parecía indicar que si unías a dos genios tendrías una genialidad…pero no.
Reebok había crecido en las últimas campañas, alejándose de la imagen de «zapatilla para chicas que hacen aerobic». En baloncesto, aunque las Pump parecían más un elemento decorativo que un elemento técnico, se convirtieron en la liebre a seguir. Nike puso en el mercado una zapatilla que aún no estaba del todo desarrollada, para competir con The Pump, con un sistema más complejo y pesado que las de Reebok y con la misma utilidad (ninguna). Además, era más compleja porque necesitaba de un elemento externo para inflarse. El collarín que sujetaba el tobillo era de un compuesto rígido que, además de pesado, impedía ciertos movimientos y lo que podría haber sido la respuesta a Reebok de dos genios del diseño, se quedó en un experimento olvidable. El razonamiento esgrimido por Nike para olvidar el sistema (con las excepciones de las Command Force y 180) fue que eran unas zapatillas válidas solo para jugadores con problemas de tobillo. El único al que recuerdo con ellas, es a Mark Jackson de los Knicks, cuando aún hacía diabluras con el balón.

Comenzaban los noventa con una sangrienta lucha entre Nike y Reebok, que se decantaba por los de la bandera británica. Tinker Hatfield estaba en plena forma después de haber creado zapatillas gloriosas como la Air Max, Trainer I, Jordans desde la III y muchas de la línea ACG.
En el baloncesto, surgía el boom en las calles; años antes de los videos de And1, el baloncesto en la calle era la norma y las marcas pensaban por primera vez en los beneficios. Reebok tenía su propia línea, Black Top, pero la imagen general de Reebok estaba muy alejada de las calles. Nike supo ganarse el asfalto con el extraño diseño de las Nike Air Raid. Dos tiras cruzaban la zapatilla de lado a lado cruzándose y formando una «X». El resto eran refuerzos, tiradores y una suela ultra resistente en un diseño obviamente relacionado con la Air Jordan VIII. Una de las ediciones estaba realizada en cuero engrasado, la mediasuela tenía el color de la madera y fue la primera vez que se publicitó una edición limitada, que incluso aparecía en los catálogos. Para terminar de darle el toque callejero, los anuncios los protagonizaba Spike Lee.

Bob Kennedy era un corredor norteamericano habitual en las finales de grandes eventos. Aunque no se trataba de una figura internacional, el tirón que tenía en Estados Unidos le permitió tener una zapatilla con su nombre con Nike. Así que, como es habitual, grabaron a Bob corriendo, analizaron su pisada e incluso corrieron con él. La zapatilla resultante tenía menos clavos, tenía una placa aún más rígida y estaba construída casi en una pieza en el corte superior, sólo apoyada en una estructura que se fundía con la tela formando una pieza sin necesidad de costuras.
Todo parecía indicar que sería la zapatilla con la que Bob Kennedy batiría a los keniatas…pero sólo hubo un fallo. Cuando corrió los primeros kilómetros con ellas notó que algo fallaba; no parecía adaptarse a su modo de correr. Tras unas semanas dejó de usarlas. Nike construyó un modelo con la misma parte superior pero con una suela más tradicional y a Bob le encantó.
Pero fue el único en abandonar las zapatillas con su nombre. Para el resto de corredores, parecía el modelo ideal. Se convirtió en habitual para cualquier carrera de fondo y medio fondo, aunque no la llevara el hombre que le dio nombre.