Por fín la air max de 2006 traía algo nuevo. Era la primera vez que se eliminaba por completo la espuma, convirtiendo la entresuela en lo que Nike había buscado desde la primera cámara de aire; una zapatilla con la que pudieras andar sobre aire. La espuma se deforma con el uso, el aire no. Una zapatilla con aire debía ser más ligera y duradera.
Martin Loti fue el encargado del diseño y repitió el mismo esquema de siempre, mirar al pasado con vistas al futuro. Para ello tomó una idea de la Max 87 (la pieza que la rodea desde el talón a la puntera) como base. De la 95 tomó el degradado en capas, aunque esta vez tenía una función distinta. Las piezas laterales estaban agujereadas mediante laser para permitir la transpiración.
La entresuela formada por una gigantesca cámara de aire, sólo tenía el extra de una pieza en el talón para darle estabilidad. Pero no era sólo una cámara de aire de mayor tamaño. Hasta entonces se fabricaban por inyección de plástico, un proceso que recuerda a llenar un globo. La nueva cámara de aire se creaba por termoformado y permitía crear distintas formas e incluso estrías de flexión, haciéndola tan flexible como otra zapatilla con espuma.
Al diseñador Martin Loti le gusta dejar pistas en sus diseños. No sólo estampó la línea completa de las Air Max en la plantilla, también quiso que el nacimiento de su hijo quedara reflejado en la zapatilla. En el tirador del talón, 16 puntos forman un círculo que rodea dos barras recordando el 16 de Febrero.
Puesta a la venta a un precio estratosférico y con una gran campaña publicitaria, tuvo muchos colores y versiones y la entresuela se colocó en todas las Air Max anteriores para crear una colección única. El nombre 360 venía de la Air Max 180, ahora ya podía verse aire desde todas las direcciones. Una versión más barata se convirtió en Air Max 180 (la misma entresuela en el talón, pero espuma en la parte delantera) y tanto la 360 como la 180 también tuvieron modelos de baloncesto.

A partir de 1997 se produce el estancamiento de la línea Air Max. Parecía que no había más trabajo que hacer, una vez que la cámara de air visible ocupaba la entresuela y sólo se apoyaba en una pequeña superficie de espuma. Las Air Max de 1998 y 1999 jugaban con distintas posibilidades de la parte superior, pero los verdaderos avances los habíamos vivido ya. En 1999 hubo incluso un último intento de hacerle creer a los corredores que podría ser su zapatilla perfecta.
La Air Max de 2003 seguía utilizando la misma entresuela que su predecesora de 1997. Parecía imposible que una marca que presumía de innovación mantuviera 6 años un diseño tan parecido, contentándose con variar el corte y crear un nuevo logotipo. Al menos la de 2003 era la más ligera de la historia por el material utilizado, el Teijin, una piel sintética que sólo se había visto en botas de fútbol. Y esa era su principal inspiración.
Se trataba de eliminar todo lo posible de una Air Max para que siguiera funcionando y Martin Lotti hizo el trabajo. Eliminadas del todo sus aspiraciones de zapatilla de running, se diseñaban para convertirse en un icono de las calles. La Air Max de 2004 tuvo un diseño tan parecido a la de 2003 que puede decirse que no era más que algunos cambios en el diseño del corte y los tejidos. Después de haber probado con Tuned y dándole un nuevo estilo a la línea, parecía que la única opción era seguir avanzando era eliminar por completo la espuma.

En la Air Max 95 ya se había conseguido colocar cámaras de aire delante y detrás. Parecía un imposible conseguir que toda la entresuela tuviera cámara de aire, pero algo cercano a ese sueño llegó muy pronto, sólo dos años después. La Air Max 97 sólo mantenía pequeños trozos de espuma sobre la cámara visible con dos presiones diferentes (baja presión en el talón, alta presión en la zona delantera).
Diseñado por Christian Tresser, uno de los involucrados en el diseño fue Fred Dojan, que actualmente parece más interesado en encontrar el lugar más ecológico para los diseños de Nike. La parte superior se inspiró en el tren bala japonés, aunque no se trate precisamente de una zapatilla rápida. Se siguió la idea central marcada por Sergio Lozano en 1995, por lo que la zapatilla está surcada de pequeñas piezas montadas linealmente la una sobre la otra. El acabado reflectante le daba el impacto visual que acostumbran las air max. En plena era tecnológica que miraba al milenio, solo Moby se atrevía a usarlas vestido con traje.

Nike siguió investigando para mejorar sus cámaras de aire visibles y en 1995 tenía listo algo más. Por una parte, hizo con las cámaras algo parecido a lo que se hace con las espumas tradicionales. Para mejorar la estabilidad se usan dos densidades distintas. Nike creó cámaras de aire con dos presiones distintas para facilitar una transición de la pisada. Eso es algo que no todo el mundo vió.
Lo que si pudo ver todo el mundo es que, por primera vez, había aire visible en la parte delantera. Cámaras delante y detrás.
Curiosamente, el diseño rompió con todo lo anterior. Hasta ahora el elemento central era el Air Max y el corte intentaba ser más evasivo. Sergio Lozano se basó en estudios de anatomía para imitar la estructura del pie. Tendones y huesos quedaban reflejados en la Air Max 95. Las piezas que rodean la zapatilla actúan como fibras musculares. La ojetera pasaba a ser ghillie, con una tira que le daba soporte y llegaba desde la suela hasta el cordón y éste quedaba casi tapado cerca de la puntera por una pieza integrada en la lengüeta que actuaba como elemento reflectante.
El color era igualmente impactante. Desde tonos blancos, la zapatilla se iba degradando hasta llegar a una entresuela negra, algo no demasiado habitual entonces. Sergio Lozano siguió el camino opuesto al de Tinker Hatfield, que había simplificado hasta el máximo el diseño del corte para centrar la atención en la cámara de aire visible.
La primera edición en gris y neón se agotó rápidamente (al menos en Estados Unidos) y Nike, en uno de esos extraños movimientos que tan bien suele hacer, se negó a reeditarla en los los colores originales. Esos colores y el logo Air Max de la lengüeta quedaron como señas de identidad de una zapatilla que no ha sido maltratada por las reediciones y que incluso suele tener la opción de personalización en NikeiD.

Una de las air max más ignoradas ha sido la que salió a la venta en 1993.
En Nike había una pregunta en el aire desde 1979, año en el que se creó la primera zapatilla con cámara de aire (puedes ver su historia aquí). Si una pequeña bolsa de aire encapsulada en la entresuela hacía que la zapatilla fuera mucho más efectiva ¿cómo se comportaría una entresuela que fuera todo aire?
Con esa idea las cápsulas de Air Max fueron creciendo y quitando sitio a las espumas que habitualmente se usaban (y usan). Lo que nadie podía conseguir es que pudieran situarse en el talón y esa fue la misión de Perry Auger, un ingeniero que pensó que podía hacerse imitando el modo en el que se fabrican las botellas de leche. Fabricadas por inyección de plástico, Auger llevó su idea de las botellas de leche a las suelas de las zapatillas. Y funcionó. Bruce Kilgore puso su experiencia con las Air Force One y Air Max 180 y el toque toque final fue Tinker Hatfield diseñando una parte superior que heredaba patrones de las anteriores air max. De un modo completamente nuevo, evolucionó la lengüeta integrada de la 180 para crear un botín que se ajustaba al pie. El resto, malla en la puntera, un talón más rígido con una pieza plástica y zonas de ventilación en los paneles laterales. Un diseño demasiado minimalista que no ha entrado en la ruleta de actualizaciones retro con miles de colores ni ediciones especiales.
Aunque actualmente se le conozca como Air Max 93 por el año en el que se puso a la venta, en su momento el nombre oficial era Air Max 270, continuando el juego de grados que comenzó con la 180.

Desde su aparación, las cámaras de aire visible de Nike se habían mantenido casi inalterables. Su paso por distintos modelos variaba algo en tamaño y posición, pero poco más se podía hacer. El siguiente paso se dió en 1991 con el Air Max 180, una cámara que colocaba el doble de aire, haciendo que fuera visible en 180º, lo que acabaría dándole nombre a la zapatilla.
Una vez creada la innovación, había que vestirla, y de eso se encargaron dos diseñadores que sabían mucho de aire; Tinker Hatfield (Air Max, Air Jordan III) y Bruce Kilgore (Air Force One, Air Jordan II). Ellos sabían que lo nuevo y espectacular estaba en la mediasuela y crearon un corte sencillo, rodeando la cámara de una pieza de color impactante. En el interior, la lengüeta se convertía en un botín interior que rodeaba el pie, en un diseño que avanzaba algo de lo que luego veríamos en las Huarache.
El mismo tipo de amortiguación tuvo versione de baloncesto para Charles Barkley o David Robinson, y se promocionó con una brutal campaña de publicidad dirigida por distintos realizadores situados lejos del mainstream como David Cronenberg, Alex Proyas o Evert de Beijer. El resultado contentó más a artistas que a deportistas.

Cuando Tinker Hatfield se enfrentó a la tarea de actualizar la Air Max original, la situación en Nike era algo distinta. La revolución que supuso el Air Pack catapultó la imagen de la marca, que ahora era percibida como algo creativo e innovador. Nike y Tinker Hatfield habían seguido desarrollando la idea Air Max en un modelo más estable (Air Stab) y más ligero (Air Max II), pero ahora había que darle una vuelta de tuerca al diseño. Los corredores suelen ser más tradicionales a la hora de probar nuevos productos, por lo que los mismos que en su día criticaron a la primera Air Max como algo demasiado diferente, ahora le pedían que no la cambiara demasiado.
Tomando elementos de la Air Max II (ahora llamada Light) los colocó como base de la nueva Air Max convirtiendo la pieza plástica de la ojetera en su elemento diferenciador. Y si la cámara de aire era lo que le distinguía, habría que hacer algo para que fuera más identificable aún y la enmarcó en una pieza en rojo brillante.
En 1990 las Air Max aún se veían en pies de corredores, pero la larga vida de éstas se debe a las continuas reediciones e híbridos.