A principios de los 80 llegó a Nike la foto del montañero John Roskelley. Esperando que Nike les patrocinara, dos escaladores lucían unas LDV en pleno campo base del K2. Mark Parker, entonces diseñador y actual CEO de Nike, tomó un modelo de running (no es casual el parecido con la Nike Epic) y lo adaptó al uso de montaña. No era una idea tan extraña. Un grupo de diseñadores y trabajadores de Nike solían acercarse a las montañas para probar algunos de sus nuevos materiales. De ahí surgirían a finales de década algunas de las mejores zapatillas multiusos para montaña, como la Mowabb o Revaderchi. Pero mucho antes de la creación de la línea ACG, nike había creado un nuevo concepto que llevaba las ventajas de las zapatillas de running a la montaña. Un paso más arriesgado que la Lavadome surgida con anterioridad. Tal y como había hecho la Reebok Freestyle con el aerobic, la Nike Escape llegaba en 1984, justo en el momento en el que surgía un nuevo modo de entender el deporte. Montañas, riesgo y nuevos materiales.

Geoff Hollister fue uno de los primeros corredores que se unieron a Nike. Si como corredor no pasó a la primera fila, sí consiguió hacerse un hueco como verdadero motor del running en Nike. Fue el culpable de la creación de Athletic West, el club de atletismo de Nike, del diseño del primer windrunner, las primeras camisetas de atletismo o el traje de Carl Lewis que sirvió de base para el que luego haría famoso Michael Jordan.
A mitad de los 80, en plena crisis de Nike, muchos de sus trabajadores se quedaron sin función. Fue el momento en el que Tinker Hatfield pasó de arquitecto a diseñar zapatillas y Geoff Hollister se apartó de las carreras. El segundo gran amor de Hollister era el mar. Siempre le sorprendía cómo el calzado podía ser tan importante en las carreras y sin embargo en los deportes acuáticos la norma fuera ir descalzo.Por eso pensó en una zapatilla que mezclara la parte superior de la Sock Racer y la suela de la Waffle Racer. Entró en la «Innovation Kitchen» con Peter Dillon y salieron con una zapatilla en colores brillantes. Nike no confió demasiado en ella, por lo que se fabricaron «sólo» 40.000 unidades que se vendieron en dos meses. Poco a poco el boca a boca funcionó y se convirtió en la zapatilla ideal para la playa y pronto la serie Aqua Sock igualaba en ventas a la Jordan de turno. A finales de los ochenta, su presencia era tan visible que incluso aparece en «Do The Right Thing» en los pies de Christa Rivers. Lo curioso es que la Aqua Sock no podía ser patentada porque no tenía ningún avance destacable. En una ocasión, el mismo Hollister escuchó que alguien decía «el tipo que inventó esas zapatillas debe estar ahora tomándose una piña colada en el Caribe». La respuesta, tan simple como el diseño de la Aqua Sock; «No. Está usted hablando con él».

En 1976 Jeff Johnson seguía siendo el empleado más antiguo de Nike. La «Innovation Kitchen», el verdadero laboratorio de ideas de Nike no era más que un viejo taller en el que algunos corredores-diseñadores probaban sus locuras. Con los restos de piezas de la Waffle Trainer y Waffle Racer creó una nueva zapatilla con más amortiguación. Los colores elegidos, azul y amarillo neon se convirtieron en el momento en un clásico entre las zapatillas de running.
A finales de los noventa Nike volvió a centrarse en el mundo del running con la línea Bowerman y eligió para hacerlo precisamente este nombre, Elite (acompañado de la innovación del zoom). Desde entonces, la Elite tiene una doble vida, como modelo retro en infinidad de colores y como Zoom Elite en los pies de los corredores más rápidos.